Voyages ferroviaires : on vous met sur la voie

Voyager en Inde, c'est toute une histoire... surtout à cause des transports! Hier encore, à bord du train qui nous emmenait
de Cochin à Goa, un couple d'Indiens nous avouait être allés prier Jésus pour avoir ce billet: Cochin:14h30 - Goa: 5h du matin...correspondance ensuite à 9h pour Mumbai, arrivée vers 21h (environ 36h de trajet!). Nous, on n'appelle pas ça un miracle, mais un plan galère!
Mais vous pensez bien que si les Indiens eux-mêmes allument des cierges... c'est qu'on a en a à raconter sur les trains! Et vous verrez, chers compatriotes français, que finalement... la SNCF...!!

Réserver un billet par internet:
Si ça vous tente d'essayer: www.irctc.co.in
1 - impossible de consulter des horaires sans avoir un compte. IL faut le créer. On a fait ça à Agra avec des coupures de courant tous les 1/4 d'heure et une connection à 12 Mo/mn. Vous venez de terminer une page de formulaire: coupure de courant! Vous avez enfin créé votre compte, ça coupe avant que vous ayiez vu les horaires. Prévoir 1/2j pour une recherche simple dans ces conditions! Enfin, simple!... Ce que vous pensez être une recherche simple!...

2- Vous devez sélectionner la ville de départ et la ville d'arrivée...Mais attention, l'orthographe des noms de ville en Inde a changé. Bangalore est devenu Bengaluru. Cochin est devenu Kochi, etc. On pourrait bien sûr se dire que la règle veut que ce soit le nouveau nom qui est toujours utilisé....eh bien non! Toujours l'ancien alors? Non plus!!!! Ce serait trop simple! Des fois le nouveau, des fois l'ancien! Et évidemment plusieurs gares par ville!
3 -Vous devez ensuite choisir la date et la classe. Évidemment, dans le pays des castes... il existe plusieurs classes!
- 1ere AC (air conditionné)
- 1ere
- Couchette 2/3 AC (ah oui! Vous vous demandez ce que c'est 2/3... )
- Couchette 3/3 AC ( dans le même compartiment il y a 2 personnes de plus que dans la précédente)
- Sleeper (ou couchette sans air conditionné_
- Chair AC (fauteuil air conditionné)
- seat (là c'est la jungle....!)
Évidemment, elles ne sont pas toutes disponibles pour un même train, par contre, ça, c'est à vous de le savoir!
4- Vous devez ensuite choisir le type de ticket : e-ticket (on se doute que c'est le billet électronique), i-ticket (là ça se gâte... en quoi c'est différent) ou tatkal... on vous le garde pour la fin et on en reparle de celui-là!
5- La recherche lancée est fructueuse et vous avez peut-être plusieurs propositions...(quelle chance!) un train qui arrive à 3h du matin, un autre qui part à minuit (avec un check out à midi de l'hôtel et un sac de 15kg... on adore!).
Sur les horaires, ce n'est pas DU TOUT orienté pour arranger l'usager. (On est très, très, très loin de la notion de client, notez bien!)
6- vous choisissez un train parmi les différentes options proposées et vous vérifiez la disponibilité (Eh non... la liste des résultats, ce n'est pas QUE ce qui est dispo et qu'ils peuvent vous proposer... c'est ce qui existe en théorie mais que vous avez sûrement râté!)
7- après avoir constaté que les disponibilités sont en "REGRET" (il n'y a rien de chez rien!) ou WL/125 (vous êtes 125e sur la liste d'attente... Quelle est la nuance avec le "REGRET" : le cierge que vous avez allumé!), vous vous rabattez sur une autre option. (Nous n'avons pas encore percé le mystère de la Waiting List. On sait qu'il faut confirmer le jour même du départ mais on ne voit pas comment on peut venir à la gare et bien en repartir en train.)
8 -... s'il n'y a pas de place dans la classe que vous visez à la date souhaitée... vous devez recommencer tout le processus classe par classe, train par train, gare par gare (eh oui... 6 gares à Bengalore par exemple!) : youpi! Pour ceux qui aiment les probas, ça fait un bon problème à mettre au bac!
9 - il se peut qu'il n'y ait aucune disponibilité sur l'ensemble des classes. Là, ça vaut le coup d'essayer le tatkal: en vente seulement 48h à l'avance, c'est un quota de sièges de dernière minute. Mais cette solution n'est pas toujours disponible.. ça dépend des trains!!! Vous payez un bon supplément, mais vous êtes sûr de partir... par contre vous n'êtes pas assuré d'avoir un siège! On a fait le trajet Trivandrum - Cochin comme ça : les Indiens ont les défauts qu'ils ont (parmi lesquels le manque d'organisation et de méthode), mais ils sont si gentils, si sociables... ils vous laissent leur place et s'entassent sur les sièges d'à côté parce que vous descendez bientôt (bientôt = dans 4h!). Ils sont incroyables!
10- Vous n'avez toujours pas votre ticket? Qu'à cela ne tienne. Nous avons encore des solutions!
Le nombre de tickets en vente est limité à un quota par station de départ! Laissez nous vous expliquer en termes simples. Sur la ligne TGV Paris-Montpellier. Point d'origine Paris (gare de Lyon) qui dessert les gares de Massy, Valence etc.
Et bien s'il n'y a plus de place au départ de Massy (VOTRE point de départ) vous pouvez toujours acheter un ticket au départ de Gare de Lyon et préciser que vous embarquez à Massy. Vous paierez évidemment le trajet "Gare de Lyon - Montpellier" Mais au moins vous avez un ticket... Il fallait le savoir! Évidemment, il faut connaître les stations précédentes. Et puis recommencer le processus, classe par classe, point de départ par point de départ, etc...

Et là, sonnent les 12 coups de minuit!!!
Internet ne ferme pas, dites vous???
AHHHH SI!!! En Inde, le site internet d'IRCTC ferme de minuit à 6h du matin. Pour maintenance.... Ben c'est sûr qu'un bordel pareil... ça s'entretient!
(Dire qu'on avait presque le billet!!)

Prendre un billet en gare:
Des fois, il semble inutile de s'acharner. Et en ça, l'Inde est une bonne école pour apprendre à lâcher prise!
Donc Internet, on a laissé tomber pour notre Kochi (Cochin) - Goa. Tout était en Waiting List plus de 100 ou en "regret". On a essayé par des chemins détournés, des correspondances compliquées, on était prêts à embarquer à Kochi pour un trajet payé depuis Delhi!... (on n'a juste pas allumé de cierge!)
Ça s'est terminé au guichet!
Le guichet on a déjà eu plusieurs expériences:
Pondicherry:
Vous faites la queue à un guichet - rappelez vous que la surpopulation est l'un des problèmes majeurs de l'inde et que c'est la 2eme en rang juste derrière la Chine pour une surface un peu moins grande! - Voilà... vous avez compris que la file d'attente peut être un enfer! Surtout par 35 degrés!
Vous demandez le 1er train qui part pour Madurai : complet. Ramesharam ok!
Vous demandez deux places.
Là en France, vous payez, il vous donne vos tickets et on en parle plus, exact?
En Inde... c'est là que ça devient amusant. Il vous donne le numéro de votre train. Comme vous êtes étranger et qu'il est compatissant (C'est une constante, les Indiens sont si gentils!) il vous tend le formulaire nécessaire et vous explique (là c'est peut être un grand mot pour illustrer le concept!) comment le remplir:
Nom des passagers, sexe, âge (oui! vous avez bien lu!!!) et adresse de résidence (si! Celle de Montréal! Si vous mettez l'hôtel dans lequel vous logez, ils vous font recommencer!) en précisant donc le numéro du train qu'on vient de vous donner, la date, l'heure (des fois que...!) et si vous avez une préférence pour le type de siège (comme si on allait faire les difficiles à ce stade là!!!)
Et avec votre petit formulaire bien rempli, vous allez refaire la queue au guichet d'à côté! Ben oui! Ce guichet là c'était juste pour vous dire quelles sont les disponibilités!... D'un autre côté... quand on pense au système informatique très compliqué qu'on vous a exposé juste avant... on peut presque comprendre!
Vous faites la queue, vous tendez votre petit formulaire. Évidemment il y a 5 ou 6 gus qui ont essayé de vous passer devant. Heureusement, quand vous êtes une femme en Inde, vous avez des privilèges. Comme une file spéciale pour ne pas attendre (trop) par exemple!
Le gentil monsieur du guichet vous demande VOS passeports. Puis une copie....des passeports, oui!.... gniark!
Sortir de la gare, trouver un endroit pour faire des photocopies... on est le 25 décembre... cagnard d'enfer sour le soleil de 13h...revenir à la gare, refaire la queue... Payer l'appoint et repartir avec ses 2 tickets. Ouf!

Rameshwaram:
On arrive à 8h du mat par le train de nuit. Impossible de trouver un hôtel. L'île est remplie de pélerins (au sens 1er du terme) venus se faire laver la tête par le représentant de Sree Devi. Ok... Mission: repartir de Ramesharam.
C'est comme une gare de village. 20 gus font la file. Pas de "Lady Queue" cette fois. Il fait chaud et on n'est de toute façon pas du genre à se coller au gars devant nous, on a bien compris que ça ne ferait pas aller le gars au guichet plus vite. Mais apparemment les gars de derrière, eux, n'ont pas encore compris! Ça pousse, ça bouscule, ça invective même! C'et notre tour. Des bras se tendent par dessus nos épaules pour tendre un billet de banque au guichetier. Non non! On n'a pas la pression! En plus du bruit, cet abruti n'articule pas et fait 0 effort. On se retrouve avec un billet absolument inutilisable puisque départ de l'île vers 17h (il est 10h du mat! aucun endroit pour stocker les sacs de voyage!) et la correspondance est impossible à prendre vu que le 1er train arrive après le départ du second! Ouais!!!)

Kochi
Après nos essais infructueux sur internet, on essaie un agent de voyages. 500 roupies de commission par tête de pipe! Ben Dame! On va nous même à la gare, qui sait... On n'a pas allumé de cierge mais on a une bonne étoile...
Il existe un quota "touriste". si vous n'êtes pas Indien, que tout est complet, vous avez peut être une chance de trouver un billet dans le quota des touristes!
ça a été le cas pour Kochi-Goa pour l'un des 2 tickets, l'autre en Taktal. Au guichet des renseignements (le 1er) la nana a quand même mis un petit 1/4 d'heure pour trouver la feinte (et elle connait les numéros de train par coeur, elle!).
On se pointe au 2nd guichet, avec notre petit formulaire rempli, pas de "Lady Queue" non plus. On doit recommencer avec un stylo bille, le crayon à papier, ils n'en veulent pas! (sainte Patience!!!!)

Supposons que vous n'ayiez toujours pas de billets...
Là il vaut mieux tomber sur un agent de voyage malin qui connaît quelqu'un dans la gare. Parce qu'apparemment moyennant baksheesh, il y a moyen d'en dégoter un... On n'a pas eu confirmation de cette information. Mais on a assisté à ce genre de pratiques: le billet glissé dans la main du policier fonctionne très bien. Alors dans la main du guichetier de l'Indian Railway...!

Les compagnons de voyage:

Des charmants, des bavards, des curieux et des gros porcs! on a tout eu!
Un gentil couple de retraités, adorables, très versés dans la religion, l'astrologie (comme tous les hindous d'ailleurs!) et la pressuponcture.

Dans le train où nous n'avions pas de place attitrée, ils ont fini à 8 sur des banquettes de 6. Mais ils étaient contents de faire la conversation avec nous! D'ailleurs celui de derrière, un peu frustré de ne pas pouvoir participer pleinement s'est joint à la conversation dès qu'il a pu. Comment va-t-on de Goa à Shimoga? On ne lui a pas posé la question à lui, mais il avait sa réponse. "Il faut aller à Konarak, il y a un temple magnifique là-bas!". Ben bien-sûr! c'est dans le Nord-Est alors qu'on est dans le Sud-Ouest! Il y a juste 3000 km... Quand on sait qu'il faut une journée pour en faire 300....!Comment vous dire ...on a terminé notre périple, là! Ça y est, l'Inde on termine. Pour un prochain voyage, peut-être...


Et puis il y a eu ce train mémorable entre Agra et Udaipur avec le papi qui monte au milieu de la nuit et qui passe le reste du trajet à flatuler! Bruyant mais surtout - malheureusement- odorant!
On a bien essayé de lui s'énerver pour lui dire de faire ça aux toilettes, il a fait mine de ne pas comprendre!
Ah le salopiaud!

Et puis celui de Madurai à Kanyakumari... on monte à bord à plus de 23h, un passager nous demande si on a réservé. "Pourquoi? Vous travaillez dans la compagnie des wagons lits???" (non mais on lui en pose des questions, nous!)
Tout est noir! 4 personnes dorment à terre dans le couloir. (L'autre rigolo a du oublier de leur demander à eux!)
Nos places sont prises, mais les gens bougent de suite. 2 de plus au sol! Il ne devait plus y avoir de Taktal!!!

Enfin il y a tous ceux qui circulent, changent de siège constamment, trimballent les valises d'un bout à l'autre du wagon, on ne sait pas pourquoi... C'est comme les Shadocks!

Les retards:

On a eu un train à l'heure.
Retard moyen: 1h
Communication : 0. Vous voyez le contrôleur 1 fois, 2 s'il y a une gare susceptible de faire descendre ET monter des passagers. Quant à savoir pourquoi on reste arrêtés 35 mn au milieu de nulle part ou à quelle heure on va FINALEMENT arriver à destination: oubliez!

Les conditions d'hygiène:

Des cafards...
Des papiers, des épluchures de cacahuettes, des bouteilles vides. Au début on pensait qu'il n'y avait pas de poubelles. Mais en fait, si... entre les wagons.
On a assisté à un lavage extérieur à Pondicherry. Donc on sait qu'il les lave. Sans ça, on n'aurait jamais deviné. D'ailleurs la différence avant - après ne nous a pas semblé flagrante!
On n'a pas assisté au lavage intérieur. On pense qu'il n'y en a pas.
Les toilettes: il y en a parfois à l'occidentale. Comme en France il est interdit de les utiliser lorsque le train est à l'arrêt en gare: mais en Inde ça n'arrête personne.
Le papier n'est pas optionnel, il n'y en a juste jamais! Il vaut mieux relever les bas de pantalons avant d'entrer.
Allumer un cierge pour ne pas avoir un siège à l'entrée du wagon (donc proche des toilettes) peut être une bonne idée.
Des chai wallah (vendeurs de thé ambulant ou de tout un tas de truc: pakora, samossa, cacahuettes, chips, café, soupe...) montent régulièrement à bord du train. Ils les attendent en gare et sont souvent une bien meilleure source d'information que les employés de la compagnie de train présents (PARFOIS) sur les quais et reconnaissables eux uniquement aux talkies. Ils ne portent pas d'uniforme pour qu'on ne les reconnaisse surtout pas!
Le chai wallah au moins, on le repère.... de loin! on l'entend pour être précis! Autant pour les infos, c'est un bon plan, autant pour s'alimenter, il vaut mieux s'en tenir aux sachets bien fermés! (Voilà...! On s'est compris!)
Les draps sont fournis dès la 3e classe AC. Mais il peut arriver (comme sur notre Kochi - Goa) qu'ils n'aient pas eu le temps de les changer depuis le trajet aller... On apprécie le sac à viande et les pashminas comme taie d'oreiller!
Dans les gares, notamment dans les bureaux des contrôleurs, chef de gare etc... des souris passent au nez et à la barbe de ceux ci. C'est mignon et pas bien méchant une souris!
Pas de wagon restaurant, ça évite les contrôles de l'inspection vétérinaire. (Enfin... à supposer que ça existe dans le pays!)

La sécurité
(Mis à part le gros danger lié au manque d'hygiène.)
Notre premier train était de Delhi à Amritsar. Les portes des wagons étaient grandes ouvertes. On peut s'asseoir les jambes dans le vide. C'est surtout impressionnant dans le train de Rameshwaram quand on arrive par le pont qui relie la péninsule indienne à la presqu'île. On pourrait plonger dans la mer depuis le train. Rien que pour ça, ça valait le coup d'y aller!
Les conducteurs de train conduisent comme ceux des rickshaws : une main sur le klaxon pendant que le pied écrase l'accélérateur. Sauf que la vitesse maxi des trains doit être de 60km/h...
Heureusement!
5 trains sont entrés en collision à hauteur de Mumbai pour le Nouvel An à cause du brouillard.
On pensait naïvement que -comme en France- le trafic était régulé par ordinateur, pas qu'ils conduisaient à vue et que le brouillard pouvait être un facteur de risque....
Les boites électriques sont dans des placards vitrés entre les compartiments. S'il y a eu des verrous, il n'y en a plus. Mais heureusement, personne n'a eu l'idée de mettre les mains dedans. En tout cas pas quand on était à bord!
On cherche toujours le frein d'urgence!
Enfin... même les flics aident les gens à monter par les fenêtres du train depuis le quai. On a la photo!



Qu'est-ce qu'on a aimé?

1) On y voyage nettement mieux que dans les bus! (mais il faut qu'on s'en remette avant de pouvoir vous en parler! rires)
2) Finalement arriver à 4h du mat, ça peut avoir du bon. Si vous tombez sur un hôtel qui joue le jeu et a une chambre où vous pouvez vous poser dès l'arrivée! Du coup vous avez une fin de nuit et une vraie pleine journée sur place.
3) Les voyageurs. Ils sont parfois un peu pénibles, majoritairement très curieux mais unanimement gentils, sociables, arrangeants, cordiaux et amicaux.
4) Le listing semi imprimé, semi manuel accroché à côté de la porte d'entrée du wagon pour savoir si c'est celui dans lequel vous êtes. Il est arrivé qu'on remonte tout un quai comme ça à la recherche de nos noms... mais quand vous le voyez enfin, vous êtes si heureux que vous ne pouvez que les aimer!
5) pouvoir voyager allongé même en plein jour (ça soulage drôlement le dos!)
6) dégoter LE billet apparemment introuvable. C'est une vraie sensation de victoire après un effort surhumain! La satisfaction qu'on en retire est ÉNORME!
7) L'organisation et la communication incroyablement efficaces de la SNCF. (On ose le dire!)