Dans la jungle de Bangkok

Inscrite au livre Guiness des records pour le nom de lieu le plus long au monde, Som nous l'avait dit en Thailandais lors de notre arrivée et nous le traduisons pour vous!!:

Ville des anges, grande ville, résidence du Bouddha d'émeraude, ville imprenable du dieu Indra, grande capitale du monde ciselée de neuf pierres précieuses, ville heureuse, généreuse dans l'énorme Palais Royal pareil à la demeure céleste, règne du dieu réincarné, ville dédiée à Indra et construite par Vishnukarn

(ça ne va pas être facile à replacer dans une conversation... déjà il faut réussir à s'en souvenir! Nous concernant, on considère que c'est fait!)

Avec 65 millions d'habitants recensés sur 1500km et à peu près autant de touristes autant qu'on puisse en juger en arpentant les rues... ça grouille de monde! (Mais finalement, maintenant qu'on est à Hong Kong...!)
Après la chute d'Ayuttaya tombée aux mains des Birmans fin 18e siècle, Bangkok est considérée comme la capitale de la Thailande avec la construction du Grand Palais peu de temps après.
Et pour cette 2eme journée passée à Bangkok, on aimerait voir autre chose que le bureau des visas: le Grand Palais, c'est parfait!

L'occasion de vous narrer notre première arnaque. Propre et bien organisée, il faut l'admettre! On vous raconte:
Règle numéro 1: quand on se fait aborder et qu'on a rien sollicité, considérer que c'est un mauvais plan! On se l'est dit et répété 100 fois Paul et moi depuis notre arrivée, et pourtant...
Les sacs sont en consignes à la gare, et à peine sortis, on résiste (deux fois en 5mn) à ce qu'on a finit par appeler la "TAT Connection" (TAT = Tourism Authority of Thailand).
1- Une petite mamie avec un immense chapeau genre Jeanne Moreau (allez savoir où on trouve une telle ressemblance!!) qui n'insiste pas.
2- puis un quadragénaire qui nous voyant le nez dans la carte nous propose de nous venir en aide. Evidemment le tuyau consiste à prendre un tuk tuk puis un long trail boat qui fait un tour d'une heure pour rejoindre ensuite le Grand Palais.
Nous on veut voir le marché flottant d'abord. Oui mais c'est fini à 9h du mat selon lui. IL faut lui faire confiance et faire comme il dit! Oui, oui... mais nous c'est pas comme ça qu'on veut faire. Promis, la prochaine fois qu'on vient à Bangkok on prendra le long trail boat, mais pour maintenant... on préfère marcher jusqu'au ferry pour aller au grand palais!
Ça l'agace notre bonhomme! On ne lui fait pas confiance, il est vexé!


On reprend notre chemin et là, on tombe sur un catalan (Barcelonais) qui entame la conversation: Et d'où on vient, et où on va...ah l'Inde...! c'est magnifique! Attention aux moustiques là-bas! Le marché flottant? Quelle bonne idée! Mais non, il n'est pas fermé, il en vient tout juste! Il loge au Sheraton où ils ont essayé de lui coller une formule hors de prix, mais lui a pris le long trail boat, 30 euros pour une heure de ballade et qui conduit directement au marché flottant. Très simple pour y aller, le plus rapide le tuk tuk! Justement il y en a un derrière nous (on vous la fait en raccourci!) il se trouve qu'il parle quelques mots de thai justement! Le chauffeur parle un peu anglais, vous avez de la chance! Combien la course? 50 bahts,...
Et allez hop il nous colle dans le tuk tuk en direction du long trail boat et on le remercie en plus comme deux bons couillons de touristes qui viennent de se faire avoir sans rien remarquer... !
Raconté comme ça ... ça semble évident! Dans le contexte, avec la fatigue, la vitesse et l'habileté avec laquelle notre occidental nous fait ça... on pourrait même se demander si on n'est pas paranos...


A bord du tuk tuk qui blinde comme un malade (plus impressionnant encore quand il y a beaucoup de traffic, mais là on est trop flippés pour penser à filmer!)



Arrivés à l'embarcadère, le chauffeur essaie de nous faire le coup de "ah non c'était 50 par personne" ... "c'est ça, t'as raison!"
Et au moment de payer le long trail boat, la pièce commence à tomber: 1500 bahts!!! C'est une fortune! On a fait Bangkok - Koh tao en train à 2 pour ce prix!!!
bref,... restons zens... un charmant papi conduit le bateau, très souriant. Il ralentit dès qu'on sort l'appareil pour nous permettre de prendre la photo (il veut gagner son pourboire lui!).
Pour photographier quoi au juste...? 1h qui se transforme en 40 mn de bidonvilles sur pilotis! Top, non?!
Arrêt impromptu où on essaie de nous vendre de la brioche pour 10 bht, non merci... on n'a pas faim! Le capitaine du bateau en prend 2 et nous en donne un (Enfoiré! Il va nous faire culpabiliser!) et commence à donner à manger ....aux poissons!
Mouaich,.. mais nous on a déjà fait le barrage de Kaeng Koi, alors pour nous impressionner, il en faut plus! Même si les poissons chats ont l'air bien gras!
D'ailleurs les habitants pêchent! La boucle est bouclée: le touriste paie 1500 bahts, ce qui paye grassement le capitaine, son chef et sous-chef et les habitants qui nous font des coucous et nourrit en plus les poissons qui nourrissent les habitants du bidonville ! Intelligent! Ils ne font pas que pêcher d'ailleurs, on en verra se baigner, d'autres verser des seaux de trucs noirs bizarres... on ne tient pas savoir ce que c'est...!
Ah oui!? le marché flottant nous direz-vous?! Ben non il n'est pas fermé! On va y avoir droit : une barquette avec une petite mamie qui vend des éventails, des colliers, des colifichets, des cocas.... 200 bhts l'éventail... on repart en l'ayant à 100, on a bien dû se faire avoir d'environ 80 bahts encore! Tu parles d'un marché flottant...!

Le grand palais se dessine à l'horizon.... Ouf... mais non! ce n'est pas terminé; droit de landing (accostage) 20 bahts! Ben voyons donc!!!
on pousserait bien un soupir de soulagement en sortant du bateau mais on sait qu'à l'entrée du grand Palais le sketch recommence...
Pas mal non plus: On nous annonce que c'est fermé ce matin, entrée réservée aux thais pour une prière et qu'on a le temps de prendre un tuk tuk pour aller à tel temple.... (Heureusement que le TAT et ses bons plans sont là pour sauver notre matinée!) Oui merci, mais non... merci... on va marcher!
Heureusement! ....Car le grand palais était ouvert!
(Keep cool, surtout, keep cool!)

1/2 journée dans le grand palais qui est magnifique et dont il est impossible de rendre compte par quelques clichés...
Un petit bout de l'athmosphère ce jour là grâce au vent:




Objectif pour les prochains jours: récupérer les 1500 bahts d'arnaque comme on peut!
On passe au travers des pseudos guides et des vendeurs de tours de bateau et on revient à la gare par le ferry (18 bahts pour deux!) et un paysage plus agréable que notre bidonville!
On commence par une soupe sur le marché et repas frugal le soir à la gare... on a sûrement économisé 200 bahts non?

Un nouveau train de nuit: départ 19h30, arrivée PRÉVUE 9h du matin. Chiang Mai et ses éléphants nous attendent...

La Thailande des îles

Après un trajet pratiquement aussi long que Montréal - Bangkok, nous arrivons sur Koh Tao. Koh = île et Tao = tortue (ah?! C'est pour ça qu'on a mis tant de temps à arriver jusqu'ici peut-être?!) On retiendra de ce voyage les arrêts de bus dans des pièges à touristes (un arrêt pour manger avec des prix prohibitifs et des thailandais pas du tout cordiaux comme ceux rencontrés jusqu'alors. Nos "Sawatdee Kaa/Krap" ne rencontrent que des visages fermés.

Harponnés dès le bateau par des promoteurs des écoles/ hôtels de plongée, on finit par perdre notre latin avec des prix annoncés moins chers que celui recommandé par notre ami Mika. On décide de ne pas se précipiter et de voir sur place en profitant néanmoins du transport de l'un d'eux: on prévient, on en regardera plusieurs avant de faire un choix! A l'arrière d'un pick up où on nous entasse comme du bétail, on prend la route (cheveux et sacs au vent, nids de poule d'autruche, virages... youuuuu!).

Et commence pour nous la recherche d'un toit.... 6 allers-retours sur le sable chargés de nos sacs à dos plus tard, nous trouvons enfin notre bonheur : le Carabao. C'est avec un instructeur français qu'on passera notre 1er niveau de plongée en compagnie de deux compatriotes très sympas de nos âges (à peu près! La rédaction s'autorise quelques largesses!!).

Des eaux turquoises/ émeraude, un ciel plutôt grisou, des coraux et des poissons magnifiques, des îlets et des lagunes... wow!
Avant le snorkeling dans le jardin japonais, on opte pour une petite promenade de santé sur des passerelles de bois dans un état peu recommandables (il fallait nous dire que des épreuves de Koh Lanta se déroulaient ici!) parsemée de bestioles diverses et de serpents bien verts!
Entre la chaleur et les émotions, le plongeon est plus que bienvenue!


Six plongées plus tard, des échanges de détendeurs 15m sous l'eau (un bisou aussi!), nous sommes officiellement aptes à plonger jusqu'à 18m.
Cette fois nous évitons le bus et partons par le train. Petite Halte à Chumphon dont nous retiendrons un marché très sympa où nous avons dîné pour pas cher... Tout allait très bien jusqu'à ça:


Nous devenons plus observateurs et un peu plus blasés. Nous rions franchement d'une boite à pourboires au Comptoir Dunkin Donut de la gare de Bangkok où un cafard perché sur un billet de 20bahts semble attendre que tombe la prochaine pièce!
La suite bientôt...

Ayuttaya

Depuis la pêche miraculeuse: des massages, une vente sur un marché de nuit, des échanges gastronomiques, une rencontre avec un moine bouddhiste, la visite d'Ayuttaya et l'arrivée à Koh Tao...
Les massages : on a juste réalisé que certaines parties de notre corps n'avaient pas été massées depuis 30 ans!
Notre amie Som, non contente de travailler tous les matins et midis dans son propre restaurant fait en plus 2 marchés par semaine où elle vend des vêtements de 2nde main achetés par sa soeur. Le début de mois avec sa paye toute fraîche + la présence de deux visages occidentaux (inhabituel dans ce village) a boosté les ventes! Notre vocabulaire s'est enrichi d'un "très joli" et "trop cher!" (toujours utile...).
Pour clôturer la soirée, un petit poulet forestière, histoire de faire partager aussi la gastronomie française! Mouaich!... Pas convaincues nos amies thailandaises: pas assez épicé pour la grand-mère! Et au petit déjeuner du lendemain où nous avions proposé de faire des oeufs brouillés, nous n'avons trouvé que des déserteurs! La grand-mère avait un prétexte tout trouvé avec le Big Buddha Day: elle allait prier toute la matinée dans un temple où nous l'avons rejointe. Une espèce de chant psalmodié par les 5 moines présents nous enveloppe dès notre arrivée, les parfums d'encens, de fleurs de lotus et de jasmin frais nous plongent dans une autre dimension. Offrande, sourires, partage des victuailles (des délices!) amenées par la petite centaine de personnes qui débordent du temple trop petit pour accueillir tous ces fidèles et une bénédiction d'un moine qui apprend par Som que nous voyageons autour du monde pour plusieurs mois: il nous remet en marmonnant des choses incompréhensibles pour nous des petits porte-bonheur que nous garderons dans notre bourse pour le reste du voyage.
Som, qui aura mis sa vie entre parenthèses ces 4 jours juste pour nous accueillir, nous fait comme dernier cadeau de nous emmener en voiture avec sa soeur à Ayuttaya.

Des temples, des buddhas... Ayuttaya est l'ancienne capitale de la Thailande et regorge de ruines de monuments datant du 16e siecle, époque de guerre avec le Myanmar actuel. La fameuse tête de Buddha emprisonnée dans les racines d'arbre, le buddha allongé... quelques unes des merveilles de la Thailande sont regroupées dans cette ville que nous avons découvert à vélo et en bateau pendant 2 jours.
Nous rencontrons Pichai, journaliste en retraite du Bangkok Post, juste avant de monter dans le train qui nous ramène à Bangkok. Il est venu à Ayuttaya pour le Big Buddha Day. Quelques échanges de sourires, cadeaux (des bracelets en cordelette qu'un moine lui a donné pour la chance), cartes de visite et phrases d'anglothai plus tard il nous propose de nous faire découvrir Bangkok. Nous avons pour cette fois une première mission qui va nous occuper : le dépôt de la demande de visa à l'ambassade indienne! Mais nous l'appellerons avant de partir pour Hong Kong.
Quelques milliers de bahts plus tard et un plat trop épicé dans l'estomac, nous entamons le trajet pour Koh Tao. Navette prise à Bangkok à 16h30, bus de nuit, 2h d'attente au milieu de nulle part, bus de transit, 3h30 de bateau... 22h de voyage = pratiquement notre Montréal - Bangkok!
Mais à l'arrivée, une île magnifique nous attend!
Nous passerons dans ces prochains jours notre certificat de plongée "Open Water" (180 euros pour 2 hébergement compris!) en vue de l'Australie. Notre première journée de snorkeling aujourdh'hui dans le jardin japonais marin de l'île est plein de promesses pour le reste de notre séjour ici.